auch wenn sie nicht als Gel (Abkürzung für Gelatine), sondern als Gallert, als Schleim oder als Quallen bezeichnet wurden. Im späten 19. Jahrhundert, als im Kontext der durch die Darwinistische Abstammungslehre ausgelösten Suche nach dem Ursprung des Lebens die einfachen Organismen des Meeres in das Forschungsinteresse rückten, stellte Odilon Redon auf einem Blatt der 1896 erschienenen Lithografi enfolge zur Versuchung des Hl. Antonius ebenso faszinierende wie befremdliche Lebewesen dar. (13) Als lappenartige Gebilde mit Tentakeln, die keine geschlossene Körperform besitzen, sondern einen einzigen Schlund bilden, scheinen sie sich permanent umzuformen. Redon hatte die
Medusen (14), wie die Quallen in der Zeit um 1900 gerne bezeichnet wurden, studiert, aber
in seinem Blatt eine Darstellung entwickelt, die keine gattungsspezifi sche Zuordnung
zulässt. Dennoch scheinen die flexiblen Wesen – wie die Quallen – aus Gallert, dem
Inbegriff eines natürlichen Gels, zu bestehen. Die Medusen beschäftigten die Fantasie
der Meeresbiologen ebenso wie die der Dichter und bildenden Künstler. Redon hat
seine Wesen als »Tiere des Meeres, rund wie Schläuche« betitelt und sich damit auf
Jules Michelets La Mer bezogen, in dem vom »Volk der arbeitenden Mollusken«, als den
»armen kleinen Werktätigen« des Meeres die Rede ist. (15) Quallen und Kraken wurden in
den Erzählungen wegen ihrer eigenartigen Materialität und ihrer Tentakeln bzw. Fangarme
häufig ähnlich beschrieben oder gar fusioniert. Victor Hugo bezeichnete den Kraken,
über den bis heute angstbesetzte Geschichten kursieren, in seinem Roman »Die
Arbeiter des Meeres« als eine »Schleimmasse, die einen Willen hat, etwas Klebriges
[…]«. Ausführlich würdigt er den Ekel einer »Berührung mit dieser belebten Gelatine
[…], eine Art fließendes und zähes Wesen, das einem durch die Finger gleitet«. (16) Hugo
hat mit dieser Abwehr zugleich die ungeheure Attraktion des unheimlichen, mollusken
Materials beschrieben, das wohl nicht zuletzt deshalb immer wieder Künstler beschäftigt
hat, weil es aufgrund seiner Flexibilität Schöpfungsfantasien in Gang setzt.