Der Gattungsname Hallucigenia ist eine Kreation von Prof. Simon Conway Morris, heute
Professor für Paläobiologie und Paläontologie an der University of Cambridge. Morristaxierte 1977 eine Reihe von präkambrischen Versteinerungen in der Smithsonian
Institution in Washington. Anders als bei üblichen versteinerten Funden waren durch
glückliche Umstände die Weichteile der Lebewesen erhalten geblieben, unter diesen auch Hallucigenia. Sie hatte offensichtlich eine so bizarre Wirkung, dass sich der Paläontologe
und Wissenschaftshistoriker Stephen J. Gould zu einer spekulativen Umkehrung des Evolutionsablaufes hinreißen ließ, in der er kurz gefasst behauptete: Wenn all diese Wesen ausgestorbenen Arten zuzuordnen sind, dann könnte dies bedeuten, dass es schon sehr früh zu einer Diversifikation kam (die sogenannte Präkambrische Explosion). Diese These widersprach der bisherigen Annahme, dass die Artenvielfalt mit fortschreitender Evolution zunehme. In dem Buch Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History (1989) erbrachte er sehr erfolgreich Beweise und Fakten für seine Theorie. Zwar nahm man in Wissenschaftskreisen eine solche Verdrehung der Evolutionsgeschichte übel, doch die Tiere des Burgess Shale – darunter auch Hallucigenia – waren Goulds Kronzeugen.
Ich lernte Hallucigenia durch Goulds Buch kennen und wusste, dass sie in noch ganzanderer Hinsicht ein großer Treffer war. Sofort begann ich mit einem dreidimensionalen
Modell im Maßstab 10:1. Hallucigenia war in ihren Umrissformen und Funktionen
als Lebewesen derart vage und zugleich durch abstrakte Parameter scharf umrissen,
dass es einfach war, an ihre traumhafte Existenz zu glauben. Was haben (Schöpfungs-)
Mythen wie Pinocchio, die Rekonstruktion des Einhorns im Nürnberger Museum, der
Piltdown-Schädel, Tyrannosaurus rex mit Hallucigenia gemeinsam? Vom Blickwinkel
der Wissenschaft aus gesehen vermutlich nichts. Warum hält man dennoch bis heute
am Einhorn als Wesen fest, obwohl man weiß, dass es nie existierte? Warum wurde die
Piltdown-Fälschung über fünfzig Jahre von der Elite der englischen Wissenschaftler
gedeckt? Öffnet sich hier nicht ein gewaltiger Subtext, ein Reich der unendlichen Verzweig-ungen und Strukturen, in dem man das Aufgeklärte / Faktische gnadenlos mit dem
Alchemistischen / Verdunkelten vermengen kann?
Als 1992 ein Team von Wissenschaftlern Untersuchungen an ähnlichen Versteinerung-en machte, wurde klar, dass Goulds Theorie von der präkambrischen Fauna nicht
zu halten war. Die Entzauberung der Theorie wurde u. a. unter dem Titel The Reversal of Halluci-genia geradezu gefeiert. So schafften es Hallucigenia und die Präkambrische
Explosion sogar in die Feuilletons der großen Zeitungen weltweit.(Fortsetzung nächste Seite)
